Une marée verte est une prolifération d'algues marines vertes. Ces dernières recouvrent les plages, cause de leur forte concentration. L'algue appartient au genre de l'Ulva communément appelée "laitue de mer". Dans le nord de la Bretagne on retrouve principalement l'Ulva armoricana et dans le sud de la Bretagne plutôt l'Ulva rotundata.

La première découverte de marée verte date de 1971. On associe également les marées vertes a une eutrophisation des eaux marines. Une eutrophisation correspond à un enrichissement d'éléments nutritifs dans les eaux, ce qui entraine une prolifération végétale ainsi qu'un déséquilibre de l'écosystème.

Après avoir été épisodiquement à Belfast en 1911, ce phénomène a pris une grande ampleur à partir de la fin du 20ème siècle. Discrètement en Bretagne dans les années 60, le phénomène a augmenté dans les années 70. Cela s'est aggravé surtout en Bretagne Nord de 1997 à 2008. Cela s'est même répandu dans d'autres régions européennes et une augmentation des grandes efflorescences planctoniques (augmentation rapide d'une espèce d'algues appartenant au phytoplancton et des phénomènes similaires en eau douce on été observé ailleurs dans le monde). Le phénomène continue a évoluer avec une nouvelle espèce d'algues le monostroma obscurum est apparu fin des année 80. Elle prolifère surtout en printemps mais perdure souvent en automne et même en hiver. On observe de plus en plus souvent des prolifération de cyanophycée (bactérie photosynthétique qui peut produire des toxine).

En Chine aussi, les côtes de la mer jaune sont régulièrement envahies par les algues filamenteuse Enteromorrpha prolifera, ce phénomène ce multiplie tout les ans et la surface couverte a atteint un record en 2013 avec 28 900 km2.

En été 2016 le record de pollution d'algues vertes a été battu dans 20 état américains à cause du réchauffement climatique.

La cause première est l'apport en nitrate par les fleuves et les rivières et les eaux de ruissellement. Ces nitrates proviennent principalement de l'agriculture (élevage industriels et engrais).

D'autres causes aussi peuvent agir :

- La surpêche (poissons, crabes, crevettes...) qui pourrait induire un déséquilibre.

- La pollution automobile qui est la source d'azote.

- Des sources marines de nitrates (les élevage piscicoles, le chalutage, certain dragages = opération qui consiste a extraire des matériaux au fond de l'eau, réaliser des travaux pour entretenir les chenaux fluviaux ou maritimes... qui remonte en surface des sédiments riche en phosphore et ammoniac).

- Le réchauffemens des mers lier au changement climatique.

- L'érosion des sols liée aux pratiques agricoles (plus de labour moins d'herbage)

- Une forte augmentation de l’imperméabilisation des sols du a l'urbanisation et la périurbanisation qui a changer la nature et le débit des eaux de ruissellement.

- Des changements comme l'acidification de l'océan (diminution progressif du pH des océans).

Les nuisances sont d'abord visuel et off active qui entraîne un coup important pour les communes affectés : les algues pourrissent deviennent mal odorantes, sa un impact sur le tourisme, la valeur des biens immobilier, le ramassage est coûteux et ont enlève beaucoup de sable.

- Impact négatif sur l'écosystème avec une pollution importante (déchets dans la mer). Des phénomènes grave d'écotoxicités.

- Un impact sur l'activités photosynthétique de la végétation en période de croissance (si il y a trop d'arbre sa empêche la lumière de pénétrer entraînant une diminution de la biodiversité).

- Impact sur la macro phone (augmentation de l'abondance des gastéropode des petits mollusques et antipodes se sont des petits crustacés herbivores.

- Impact sur l'avis phone, les algues couvrent des zones et empêchent les oiseaux de manger et une asphyxie locales du milieu.

Une mortalité suspecté. La décomposition des algues peut être toxiques pour la plupart des espèce y comprit chez l'homme.